Como estamos em tempos de cuidar da natureza, procurar novas fontes de energia renovável, eficiência energética, etc... Hoje vamos falar de um assunto que pode vir a resolver muitos problemas humanos e ambientais no futuro. A dessanilização da água do mar.
A dessalinização é um processo artificial, através do qual a água salina, geralmente do mar, é convertida em água doce. Os processos de dessalinização mais comuns são destilação e osmose reversa. A dessalinização é mais cara em comparação com outras fontes alternativas de água e apenas uma fração muito pequena da água consumida hoje em dia vem da dessalinização. Só é economicamente viável, por causa do alto valor, para ser utilizada em usos domésticos e industriais em áreas áridas. O uso mais intenso é no Golfo Pérsico.
Pensando nestes problemas, Kyle Knust, da Universidade do Texas, teve uma ideia que parece estranha quando se tem em vista que os problemas de falta d’água só poderão ser resolvidos com grandes volumes de água doce.
Knust propôs fazer a dessalinização gota por gota – e não apenas uma gota do tipo daquelas que pingam das torneiras mal fechadas, mas uma gota contendo 40 nanolitros, mais ou menos do tamanho de um pingo de tinta disparado pelo jato de uma impressora. E para isso ele criou um chip para esta dessanilização.
A ideia é usar a tecnologia microfluídica, a mesma usada para a criação de biochips e microlaboratórios de análises clínicas.
Realizar o processo em microescala elimina a necessidade de uma membrana para separar o sal da água – a membrana é de longe o elemento mais problemático da osmose reversa, sendo cara e exigindo manutenção constante.
Para isso, a água do mar é pressionada pelos microcanais de um chip repleto de microcanais ramificados – duas pilhas são suficientes para fornecer a energia necessária para o bombeamento.
Quando a água encontra a encruzilhada de cada canal, ela entra em contato com um eletrodo que neutraliza uma parte dos íons cloreto – o sal marinho – criando uma “zona de sangria de íons”, um aumento no campo elétrico local em comparação com o resto do canal. Essa alteração é suficiente para direcionar os sais para um dos lados da encruzilhada, enquanto a água sem o sal vai pelo outro, “jorrando” a 40 nanolitros por minuto – como cada canal é microscópico, é necessário levar em consideração milhões deles “jorrando” ao mesmo tempo.
Nanoeficiência
O conceito é interessante e certamente merecerá novos estudos, uma vez que pode permitir a construção de equipamentos de dessalinização compactos, de baixo custo e com baixo consumo de energia.
A grande deficiência do protótipo é o seu baixo rendimento, alcançando uma dessalinização de apenas 25%, quando o ideal é 99%.
“A técnica sem membrana que desenvolvemos ainda precisa ser aperfeiçoada e escalonada, mas se pudermos fazer isso, então, no futuro, será possível fornecer água doce em grande escala utilizando um sistema simples, até mesmo portátil,” reconhece o professor Robert Welch, orientador do trabalho.
Acredito que no futuro esta tecnologia venha a nos oferecer uma nova opção para superar os problemas com a água potável que teremos no futuro.
Vejam um vídeo que achei sobre o assunto:
Abraços e até o próximo post."
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